El escritor italiano Italo Calvino
consideraba que el cuento fantástico es uno de los productos más
característicos de la narrativa decimonónica y él, como creador de
historias en donde lo maravilloso entreteje su red de forma sutil y
silenciosa, dio vida a una antología de los relatos que sedujeron a
los lectores del siglo 19 y que colocaron los cimientos de la
literatura fantástica contemporánea.
Antaño, hombres y mujeres vivían en
villas solitarias sumidas en la oscuridad, la electricidad no existía
y las travesías para llegar a las ciudades eran largas y peligrosas.
No es de extrañar entonces que las historias que la anciana de la
aldea contaba al calor del fuego tuvieran como protagonistas a entes
que vivían entre las sombras, en la espesura de los árboles,
acechando a los viajeros indefensos. Ogros, vampiros, duendes y
brujas eran seres considerados reales en un tiempo en que los niños
desaparecían engullidos por un bosque cargado de sonidos
misteriosos, habitado por mujeres que utilizaban hierbas para
realizar brebajes y pociones.
Son estos seres que hoy parecen
imposibles bajo la luz incandescente de las farolas y el bullicio de
la televisión y el Internet, los que apasionaron a este escritor
italiano, famoso por libros como El Barón Rampante, El
Vizconde Demediado y Los Amores Difíciles.
En la búsqueda de las creaciones
literarias que tienen como fin causar asombro o rendir culto al
ingenio y la magia, de textos que relatan sucesos increíbles en
donde pululan bestias anormales, fantasmas, genios, espíritus y
seres comunes inmersos en hechos extraordinarios, Calvino dejó sus
Cuentos Fantásticos del XIX (Editorial Siruela),
indispensables para los fanáticos de lo extraordinario.
El escritor italiano dividió su
antología en dos volúmenes, ordenados cronológicamente: Lo
Fantástico Visionario y Lo Fantástico Cotidiano.
En el primero, Calvino marca como figura central a E. T. A. Hoffmann
y señala que el cuento fantástico nace a principios del siglo 19
con el romanticismo alemán, aunque ya existían antecedentes de la
novela gótica inglesa que circuló en las postrimerías del 18,
corriente que exploró ambientes sórdidos, crueles y macabros que
fueron retomados más tarde por los escritores del Romanticismo.
En el segundo volumen, el autor coloca
cuentos más abstractos y mentales, donde el misterio y el miedo son
componentes de la psique humana. Lo fantástico acecha en los salones
de té, en las casas victorianas, en los muelles, en las
construcciones, no en bosques umbríos o castillos medievales.
A lo largo de 620 páginas (que tienen
juntos los dos tomos, aunque existe una edición especial de un solo
libro de pasta dura), el lector puede encontrar en el primer volumen
a escritores como Gérard de Nerval, Nathaniel Hawthorne o
Nikolái Vasílievich Gógol; mientras que en el segundo destacan
Edgar Allan Poe, Guy de Maupassant, Rudyard Kipling, Henry James y H.
G. Wells.
¿Por qué en pleno siglo 21 hordas de
lectores sucumben ante las obras creadas por J, K. Rowling o
Stephanie Meyer? ¿Por qué surge una identificación inmediata con
un niño mago o un vampiro adolescente? Tal vez la respuesta se
encuentra en una frase dicha por Juan Marsé, Premio Cervantes 2008,
quien declaró que la literatura ayuda a evadirse de un mundo que “a
veces no te acaba de convencer y que te empuja a buscar un mundo
alternativo”.
El ser humano, que convirtió en deidades a las
fuerzas de la naturaleza en la historia primigenia, se siente
seducido por estas narraciones a las que cataloga como la rebelión
de lo inconsciente, de lo reprimido, de lo olvidado, de lo alejado de
nuestra atención racional.
Vale la pena sumergirse en esta serie
de cuentos recopilados por una de las grandes plumas de la literatura
contemporánea, que muestran uno de los temas que ha seducido al
hombre en todas las culturas y épocas: la fantasía exacerbada que
mezcla el sueño, el ingenio y el horror.
Ya nadie ve la hermosura de las calles, escribió el argentino Jorge Luis
Borges al referirse al barrio, a ese trozo de ciudad que guarda las
costumbres y las historias de antaño.
